La hormiga argentina (Linepithema humile), pequeña como la cabeza de un alfiler (3 milímetros), hace tiempo que ha dejado de hacer honor a su nombre. Un equipo hispano-nipón de investigadores sospecha que una megacolonia de esta especie se extiende por todos los continentes, con la única excepción de Antártida.
Se sabe desde hace algunos años que individuos de esta especie introducidos accidentalmente en Europa han formado a lo largo de la costa mediterránea lo que es presuntamente la carretera de hormigas más larga del mundo. Una primera cadena se extiende alrededor de 6.000 kilómetros por la Riviera italiana. En los Estados Unidos, semejante supercolonia se extiende a lo largo de 900 kilómetros por la costa de California. Una tercera supercolonia fue descubierta por los investigadores en la costa occidental de Japón.

Colonia de hormigas
Habitualmente, las hormigas tienen territorios bien delimitados y luchan con los miembros de otros Estados hasta la muerte, incluso si son de la misma especie. Los individuos de las supercolonias, sin embargo, no muestran enemistad. También cuando habitan en nidos que se encuentran a cientos de kilómetros de distancia.
Ahora el entomólogo Eiriki Sunamura y sus colegas han examinado las relaciones internacionales de los animales (la ONU hormiguera, bah …), es decir, como se comportan entre sí los individuos de las supercolonias americana, europea y japonesa (ah, era el G8). Sorprendidos se dieron cuenta de que las obreras se comportaban como miembros de un mismo Estado: Durante el cara a cara en la placa de petri se palpaban pacíficamente con las antenas y se comportaban como viejas amigas (en realidad de compadecían unas otras, como cualquier peón del mundo). Por eso los científicos han llegado a la conclusión de que los miembros de los tres superestados podrían formar una sola megacolonia.
Para los biólogos, las conquistas de la hormiga argentina son un desastre ecológico (la pucha che, hasta con las hormigas nos joden. Para el próximo partido les jugamos con la camiseta de alternativa … la hormiga colorada … ah, y con el Hormiga Alzamendi, jaja)). El insecto figura entre las “100 peores especies invasoras”. Los animales desplazan a las especies de hormigas nativas, dañando así todo el ecosistema.

Secuoyas, los árboles gigantes de la naturaleza

La especie, que debe su nombre al jefe de los indios cherokee, Sequoyah, ha sobrevivido desde la última glaciación. Su madera es muy codiciada por su color burdeos y por ser muy resistente. Algunos ejemplares alcanzan hasta los 2.200 años de edad y 115 metros de altura. Los que superan los cien metros son conocidos como “titanes”. De ellos existen unos 120, la mayoría en el Parque Estatal Humboldt (California). Estos gigantes verdes y sus primas hermanas, las secuoyas gigantes (Sequoiadendron giganteum), son un reino poco explorado: torres hostiles, envueltas en un ropaje de agujas y prácticamente imposibles de escalar, pues sus ramas inferiores están a una distancia casi inalcanzable del suelo. Hasta hace diez años, la mayoría de los biólogos creía que las copas no albergaban más vida que la del propio árbol.
No es el caso de Stephen C. Sillett, botánico que descubrió en las secuoyas un microcosmos sui generis. Ahora lo explora como catedrático de Ecología de la Humboldt State University, de Arcata (California) y se ha convertido en uno de los mejores escaladores de árboles del mundo. Ahora se encuentra en el Parque Estatal de Prairie Creek. El litoral californiano al que pertenece el parque es la patria de una selva pluvial templada. Las secuoyas crecen al borde de claros que son atravesados por la carretera, se cierran las copas como un túnel. Reinan la oscuridad y el silencio: las secuoyas se tragan el sonido. Aventura es una secuoya mítica. Este titán tiene 102 metros de altura. El tronco, que tiene cuatro huecos provocados por incendios, mide cinco metros de diámetro, grosor que casi mantiene arriba, donde se divide en 40 ramas.

Un camino o una calle por el medio? .. ja

Ciertas partes muertas del tronco son depósitos de agua natural, donde se almacenan las gotas de lluvia que luego bajan por el interior y saturan el núcleo podrido como una esponja. Así, por todas partes nacen brotes que se nutren del tejido muerto. Cuando una secuoya se hace adulta, después de unos cuantos siglos, suele perder su punta porque la rompe el viento o porque se muere. Ante esto, el árbol reacciona produciendo nuevos brotes (normalmente en la copa) que se alzan al cielo. Éstos a su vez generan ramas en un proceso que se regenera continuamente y al que los botánicos llaman “reiteración”. Con los siglos, cuando estas ramas se tocan, se unen formando puentes. Así nacen las poderosas copas de las secuoyas, con conexiones horizontales de ramas que estabilizan el edificio vegetal.
En las viejísimas secuoyas costeras del norte de California hay un gran número de epifitas (vegetales que viven sobre otra planta) como sólo hay en la selva tropical. Aquí, hay jardines colgantes de helechos que pesan toneladas cuando están empapados por la lluvia: es la mayor y más pesada masa de epifitas encontrada jamás en unos árboles. En las ramas se han acumulado capas de tierra de casi un metro de grosor a lo largo de los siglos, alimentando una gran diversidad de vida animal y vegetal. En el humus de las copas de las secuoyas, por ejemplo, Sillett y sus estudiantes han encontrado pequeñas lombrices de color rosa: una especie desconocida.

Un colega de Sillett, Michael A. Camann, descubrió entre los helechos unos cangrejos copépodos (Copepoda), que suelen vivir en los lechos de los ríos. ¿Cómo llegaron aquí? Una salamandra marrón, que desova en las copas, quizá pase toda su vida aquí arriba. Además de arándanos, aquí también crecen grosellas y frambuesas silvestres. Un hallazgo especial son los bonsáis que Sillett halló en la copa: laureles (Laurus nobilis), abetos de Hemlock (Tsuga), abetos de Douglas (Pseudotsuga) y robles (Quercus).

Fuente: Revista Geo

Noel, Cuervo, ya saben, pueden edificar tranquilos en lo alto de su jardín. Después hacen negocio; lo pueden alquilar por día, por hora … le compiten a El Edén, Goes, Marivent y todos esos, bien originales … Ta, de día, paseo para la familia, jajaja

Vean la foto de Mistik y el Cuervo aqui.